O antigo ministro era o único candidato ao cargo que na última legislatura foi ocupado por Augusto Santos Silva, que este ano perdeu o lugar no Parlamento.
No entanto, com 89 votos a favor, 134 em branco e sete nulos, acabou por falhar a eleição.
Licenciado em Direito na Faculdade de Direito da Universidade de Coimbra, em 1980, José Pedro Aguiar-Branco despertou para a política no 25 de Abril de 1974, tendo sido militante da Juventude.
Foi nomeado Ministro da Justiça no XVI Governo Constitucional de Pedro Santana Lopes, entre 2004 e 2005, e em 2005, 2009, 2011 e 2015 foi eleito deputado nas X, XI, XII e XIII legislaturas.
Em 2009, tornou-se também Presidente do Grupo Parlamentar, e em 2011 assumiu a pasta da Defesa Nacional, nos XIX e XX Governos Constitucionais de Pedro Passos Coelho.