Da ideia inicial de uma mostra alargada a toda a cartografia conhecida da cidade, independentemente de escala, abrangência ou função, caminhou-se para o foco na cartografia relacionada com o planeamento da cidade, privilegiando os documentos que representam a globalidade da urbe e considerando apenas os exemplares mais emblemáticos, exemplos simultaneamente singulares e paradigmáticos, de uma fase importante da história da cartografia e do planeamento urbano em Portugal.
Viana do Castelo está entre os exemplos maiores dos processos contemporâneos de planeamento urbano, em Portugal, sendo pertinente congregar os documentos originais da planta e do plano de melhoramentos da cidade oitocentista numa mostra que enfatiza o planeamento da cidade na segunda metade do século XIX.