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A Diocese de Viana do Castelo comunicou o falecimento, na manhã deste domingo, do monsenhor Manuel José da Costa Azevedo Vilar, aos 82 anos. Natural de Nogueira e pároco na freguesia da Meadela durante quase 57 anos, deixa um legado profundo na comunidade local.
Nascido a 5 de outubro de 1943, Manuel José Vilar seguiu cedo a vocação religiosa, passando pelos Seminários de Braga. Foi ordenado padre a 14 de setembro de 1967, no Santuário do Sameiro, e pouco mais de dois anos depois, a 12 de outubro de 1969, tomou posse como pároco da Meadela, onde permaneceu até ao fim da sua vida.
Segundo a nota de pesar emitida pela Diocese, o seu longo percurso na Meadela ficou marcado por uma “profunda renovação da comunidade”. O sacerdote impulsionou a modernização de espaços paroquiais, promoveu o compromisso dos leigos e dedicou especial atenção à juventude e às iniciativas culturais. Movimentos como o Escutismo Católico, a Legião de Maria e os Cursilhos de Cristandade contaram com a sua forte liderança e paixão.
O seu trabalho valeu-lhe o reconhecimento da Santa Sé. A 25 de novembro de 1994, o Papa João Paulo II atribuiu-lhe o título de Monsenhor, ao agregá-lo como Capelão de Sua Santidade.
No seio do clero, era visto como uma grande referência e um apoio espiritual para outros sacerdotes, papel que aprofundou na Direção da Casa Sacerdotal e através da sua ligação à Sociedade Sacerdotal da Santa Cruz (Opus Dei). Desde 1979, desempenhava ainda a missão de Consultor Diocesano.
O impacto da sua obra na região foi também reconhecido a nível civil. Em janeiro de 2020, recebeu o título de Cidadão de Honra de Viana do Castelo. A Câmara Municipal, através do seu presidente, já emitiu uma nota onde manifesta o “mais sentido pesar” pela perda desta figura ímpar do concelho.
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