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Jóni Brandão (Efapel) vive hoje o primeiro dia como líder da geral da 81.ª Volta a Portugal em bicicleta, partindo de amarelo da capital do Alto Minho para a oitava etapa, uma ligação de 158 quilómetros entre Viana do Castelo e Felgueiras.
Depois do ataque na sétima etapa na chegada ao topo da Serra do Larouco, Brandão assumiu a liderança com um segundo de vantagem para João Rodrigues (W52-FC Porto), enquanto o anterior camisola amarela, o espanhol Gustavo Veloso, também dos ‘dragões’, caiu para terceiro, a 15 segundos.
Em Viana do Castelo, a cerimónia do pódio da oitava tirada vai coroar os líderes das classificações antes da partida, depois de o mau tempo ter motivado o cancelamento o momento protocolar no Larouco.
Depois de dada a partida, o pelotão atravessa um traçado com três metas volantes e quatro subidas categorizadas, a última das quais a coincidir com a meta, junto ao santuário de Santa Quitéria, concelho de Felgueiras.
Antes de uma chegada que poderá voltar a trazer diferenças entre os candidatos, numa subida de terceira categoria, há testes nas ascensões na Serra da Agrela (3.ª), na Vandoma (4.ª) e em Santa Cristina de Figueiró (3.ª), esta última a 15 quilómetros da chegada.
A subida ao santuário de Santa Quitéria, de apenas 1.600 metros de extensão, mas com a inclinação a ultrpassar os 12% em algumas rampas, volta a por os favoritos à prova, um dia antes do final na emblemática Senhora da Graça, em Mondim de Basto.
A cidade de Felgueiras recebeu três chegadas anteriores, a última das quais em 2008, num contrarrelógio individual ganho pelo espanhol Héctor Guerra, depois de se estrear no traçado de chegadas em 1992, com vitória do italiano Davide Bramatti (Lampre).
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