Os 5 melhores médios africanos desde 2000

Nos últimos 25 anos, o futebol africano tem revelado uma sucessão constante de médios, e muitos deles dominaram o ritmo do jogo nos maiores clubes da Europa. Uns ganharam pela força, outros pela visão de jogo, e alguns pelas duas coisas. Quem faz apostas de futebol online sabe bem o quanto uma equipa depende do seu meio-campo, e estes cinco definiram o padrão para o continente.

1. Yaya Toure, Costa do Marfim

Toure venceu a Liga dos Campeões com o Barcelona em 2009, a jogar como defesa-central na final contra o Manchester United. Foi no Manchester City, no entanto, que se tornou o médio mais completo que África já produziu.

Chegou em 2010 e, na temporada seguinte, marcou o único golo tanto na meia-final como na final da Taça de Inglaterra (FA Cup), pondo fim a um jejum de 35 anos do City sem conquistar um grande troféu. Seguiram-se três títulos da Premier League e, na temporada 2013-14, marcou 20 golos no campeonato a partir do meio-campo. Foi eleito Melhor Jogador Africano do Ano quatro anos seguidos, entre 2011 e 2014, e depois, como capitão, levou a Costa do Marfim à conquista da Taça das Nações Africanas de 2015.

2. Michael Essien, Gana

Essien conquistou dois títulos da Ligue 1 com o Lyon antes de o Chelsea pagar, em 2005, um valor recorde do clube para o contratar. Os adeptos conheciam-no como «o Bisão», uma alcunha que combinava com um jogador que conseguia cobrir cada centímetro do campo e ainda assim chegar à área.

Em Stamford Bridge, conquistou dois títulos da Premier League e quatro Taças de Inglaterra, e fez parte do plantel que conquistou a Liga dos Campeões de 2012. Os seus remates de longa distância contra o Arsenal e o Barcelona ainda estão entre os golos mais bonitos marcados naquele estádio. As lesões prejudicaram o seu desempenho nos últimos anos, mas no auge da sua carreira, poucos médios no mundo conseguiam igualá-lo.

3. Seydou Keita, Mali

Keita foi a figura discreta na maior equipa do futebol moderno. Transferiu-se do Sevilha para o Barcelona em 2008 e passou quatro temporadas sob o comando de Pep Guardiola, substituindo Xavi, Andrés Iniesta e Sergio Busquets sem que a equipa perdesse o ritmo.

Essa passagem rendeu três títulos da La Liga e duas vitórias na Liga dos Campeões. Antes de tudo isso, tinha conquistado a Bola de Ouro no Campeonato do Mundo de Sub-20 de 1999. Pelo Mali, foi goleador e também líder, e ajudou o país a conquistar o bronze em duas edições seguidas da Taça das Nações Africanas, em 2012 e 2013.

4. Mohamed Aboutrika, Egipto

Aboutrika nunca jogou na Europa, e isso quase não afectou o seu prestígio. No Al Ahly, conquistou cinco títulos da Liga dos Campeões da CAF e tornou-se o jogador mais celebrado do futebol egípcio.

Marcou o penálti decisivo na marcação de penáltis da final da Taça das Nações Africanas de 2006 contra a Costa do Marfim e, em 2008, fez o único golo da final contra os Camarões. A BBC elegeu-o Melhor Jogador Africano do Ano em 2008. O seu toque de bola e a leitura de jogo no último terço faziam dele, ao mesmo tempo, um criador e um finalizador nato.

5. Jay-Jay Okocha, Nigéria

Os anos mais marcantes de Okocha em Inglaterra foram depois de 2000, e é por isso que está nesta lista. Transferiu-se do Paris Saint-Germain para o Bolton Wanderers em 2002 e transformou uma equipa que lutava pela manutenção numa equipa que jogava com confiança e classe.

Como capitão, ajudou o Bolton a chegar à final da Taça da Liga inglesa de 2004 e a qualificar-se pela primeira vez para as competições europeias. Foi eleito Melhor Jogador de Futebol Africano do Ano pela BBC em 2003 e 2004. A habilidade que o tornou famoso no Eintracht Frankfurt e no Fenerbahçe nunca o abandonou, e os adeptos do Bolton cantavam que ele era tão bom que até lhe puseram o nome duas vezes.

Menções honrosas

John Obi Mikel venceu a Liga dos Campeões com o Chelsea e ajudou a Nigéria a conquistar a Taça das Nações Africanas de 2013. Naby Keita conquistou a Premier League com o Liverpool, e Sofyan Amrabat foi peça fundamental na campanha de Marrocos até às meias-finais do Mundial de 2022. Todos têm méritos, mas estes cinco destacaram-se, mais do que qualquer outro jogador do continente, pela longevidade, pelos títulos e pela influência.